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为君持酒劝斜阳（第1页）

三日后，新帝萧子由于宫中设宴，以示庆贺登基，并款待各方使臣。是夜，皇宫内灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，百官皆按品秩到场，觥筹交错，歌舞升平，只是那笑容之下，藏着多少暗流与争锋唯有各自知晓。

韩子厚易容后，以付药瑛的身份，随礼部尚书付怀仁低调入席。

礼部作为六部之中职能相对独特、主管礼仪典制、科举的部门，历来一般不轻易参与党争，加之其职能关乎王朝体面与新帝正统性的塑造，萧子为了获得所谓的“正统”地位，也未曾像对待其他一些关键部门那样进行大刀阔斧的清洗，付怀仁及其所属的礼部，暂时得以维持着一种微妙的稳定。

付尚书的席位自然安排在前列，韩子厚隐在付怀仁的席后阴影处。他低垂着眼睑，看似恭敬，实则目光冷冷地穿透晃动的人影，锁定在御座之上那个身着明黄龙袍的身影。杀机在胸中翻涌，被他强行压下。

就在宴席即将开始，众人低声寒暄，殿门外传来一阵轻微的骚动。紧接着，一个身影在内侍的引领下，蹒跚而入。

那人身着厚重的玄色裘衣，仿佛要将全身都包裹起来以抵御着寒意，手中紧紧捧着一个紫铜手炉。他的面色是一种近乎透明的苍白，毫无血色，眼窝深陷，嘴唇泛着不健康的青紫色。他走得极慢，步履蹒跚。

正是韩退之。

当他出现在大殿门口的那一刻，韩子厚瞳孔中的震惊如同惊雷炸开，难以掩饰。他死死盯着那个熟悉又陌生的身影，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。

自他离开末襄城，就再未亲眼见过兄长，虽然他已有了不好的预感，但他万万没有想到，身体向来康健、军中小霸王的韩退之，此刻竟会呈现出如此……如此油尽灯枯的虚弱模样！

他看到韩退之不停地弯下腰，发出压抑而痛苦的低咳，那咳嗽声仿佛牵动着五脏六腑。那蹒跚的步伐，那需要内侍小心搀扶的姿态，哪里还有半分昔日那个统领千军万马、意气风发的影子？

心中五味杂陈，酸涩、愤怒几乎要将他淹没。徐清宴和韩退之联手瞒着他！他原以为只是局势危险，却不想兄长的身体已然糟糕至此！更让他心寒的是，连朱兼，竟然也没有将真实情况详尽地报予他知晓！一股被至亲之人排除在外的痛苦涌上心头，与对兄长的心疼纠缠在一起叫他透不过气来，藏在宽大袖袍之下的大手，死死攥紧，指节因为过度用力而绷得发白。

然而，他此刻是“付药瑛”。他这个身份，没有功名在身，仅仅作为尚书的亲属列席，根本没有资格，也不能上前与兄长打招呼，甚至不能流露出过多的关注。他只能死死压抑着，将翻江倒海的情绪死死摁在心底，如同最耐心的猎人，潜伏在暗处。

宴席正式开始。萧子由性格本就阴郁，即便当了皇帝，似乎也变不得。他高踞御座之上，看着底下那些曾经或许看不上他、如今却不得不匍匐在他脚下的臣子，心情颇为不错。他只随意说了两句冠冕堂皇的场面话，便示意宴会开始。

酒过三巡，气氛看似融洽。萧子由觉得时机已到，用眼神示意了一下侍立在一旁的秉笔太监景和。

景和会意，尖细的声音响起：“宣——大夏国使臣觐见——！”

今日这场宴会，萧子由的一个重要目的，便是要借大夏使臣之口，告诉底下这些尚且心怀各异的臣子，楚夏两国议和已被提上日程，即将迎来太平盛世。

他要用这种方式证明，他不必再受制于韩退之、徐清宴这群拥兵自重的武夫。当满朝文武都知道无需大规模用兵，交出兵权的阻力，自然会小很多。或许能借此机会，将韩家军这块硬骨头啃下来。

大夏使臣起身，这是一个身材高大、面容带着草原民族特有粗犷的中年男子。他走到御阶之下，并未行跪拜大礼，只是微微躬身，向萧子由拱了拱手，姿态算不上十分恭敬。

萧子由眼中闪过一丝不悦，但随着使臣开口，那点不悦暂时被压了下去。

“外臣奉我大夏陛下之命，远道而来，特为恭贺陛下新登大宝，愿两国邦交，自此焕然一新。”使臣声音洪亮，回荡在大殿之中，“我大夏亲善睦邻，有意与贵邦永结邦交，同享太平之好，息止干戈，造福黎民。”

此言一出，底下的臣子们顿时议论纷纷。边疆战事持续多年，虽无大战，但摩擦不断，消耗巨大，若能真的实现和平，对国库、对百姓而言，无疑是个好消息。许多文官脸上露出了赞同和期待的神色。

萧子由嘴角微不可察地扬起，目光扫过坐在下首，一直低着头，看不清神色的韩退之。不知为何，自从那日韩退之在养心殿突然咯血，又唤了他那许久未闻的表字“子平”之后，他总是心神不宁，接连派了几波太医去诊治，却都查不出什么明确的毒症或急症，只说是让他静养。

这反而让他心头像是堵了一团棉花，总是不由地想起幼时与他们兄妹三人那些说不上愉快却印象深刻的纠缠，胸中莫名气闷。

然而，随着大夏使臣接下来的话语，底下原本还带着些许期待的嗡嗡议论声，突然静了一瞬，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。随即，更大的、带着惊怒和不可置信的议论声轰然炸响。

只见那大夏使臣，不慌不忙，一条接一条地提出了他们的“议和”条件：

“为表诚意，巩固邦交，我国陛下希望，贵国能赐嫁一位公主，入我大夏和亲，以示两国永为姻亲。”