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云起堂里静默无声。

……

张孺人剥了一个栗子丢在碗中，笑着回看薛、乔两人。

“别看我了，”她指一指栗子碗，“都不动手，都等我剥，吃现成的？”

薛娘子看着她，手指在桌上摸到一个栗子。乔娘子也忙摸起一个。

饱满的栗子滚在她们干净的指间。

凡宫中王府的女人，今时多以十指纤纤、细白无暇为美，指甲养到两分至五分长短，再以千层红、胭脂花、榴花或凤仙汁液染就，手指葱葱自广袖中露出，便显出肤白红艳，煞为可爱。

身为楚王的妃妾，张孺人三人当然也热情染过手指。

那时她们都还年少，十七八岁的年纪，在寂寥宫廷里相依作伴，等待不知何时能想起她们的殿下从军营里，从边关外回来。

后来，张孺人有了身孕。虽然太医、医女都未曾说，她也怕染指甲对胎儿不好，便将这习惯断了一年。

薛、乔两人自那之后，也不再染红指甲。

张孺人又染过两次。

一次是姜侧妃入府，新染了几个月。

再一次，便是江侧妃初入王府，她用胭脂花和榴花浅浅染了几次颜色，看上去与指甲的本色相去不大。也不过三五个月，便又歇了这件事。

为给大郎做针线，日常又不会

伤着孩子娇嫩的皮肤，这两年多来，她双手十根手指，从拇指到中指全不留指甲，只有无名指和小指留着三分长，方便挑线。

不留一点指甲的手指，当然是不方便检剥栗子上那一层薄薄的内皮的。

但张孺人剥得很顺手，很好。

在薛娘子和乔娘子握住板栗，继续看她的这片刻功夫，她已又检剥出一粒干净的果肉，用长了一分多长指甲的拇指和食指捏起，轻轻放在了碗中。

“哎，还看我做什么？”她手上不停，也不再看两人，剥开下一颗栗子的外皮，“她生了就生了，我还能再把孩子给她塞回去，让她重新生个女儿吗？”

这笑话不是很好笑。

但她起了话头，薛娘子便也终于能开口：“姐姐——”

“我……是不甘心。”张孺人不欲再听她们说。

她闭上眼睛，把双手放在了桌面上。

还未剥完的一粒果肉，带着一点内皮，在她掌心里“咕噜噜”滚出来。

侍女们都不在，这一间内室里，就只有她们三个。

张孺人深吸一口气，压下心底的燥意。

“可我再不甘心，又能怎么样？”她闭着眼睛，向后一仰，将整个身体都靠在椅背上，“我又不能为了心里不痛快，就去害人。那我成什么人了？总归是没有办法的事。你们说得都对。”

她轻声道：“不是她，也不会是旁人。”-

楚王府新添一子的喜信传到宫里，圣人与云贵妃自然各有赏赐。

让太监过去送赏，皇帝自己来到昭阳宫，对云贵妃笑道：“这江氏虽然出身低，但人本分知礼，又能绵延子嗣，这个侧妃之位，倒也算能当得。”

“陛下什么时候这么小气了？”云贵妃笑说，“一个五品侧妃，还要既看家世、又看人品、再看功劳，都齐全了，才真心愿意给。”

“那是阿昱自己太荒唐！”皇帝便道，“你看二郎四郎封的侧妃，谁不是四角俱全：二郎家的孙氏出身虽低，却是连生了三子三女，才请封侧妃。哪像阿昱，看见一个喜欢的，就乱请封。”

“陛下怎么不说，那是齐王府里爱妾太多，他随心封了哪个，又怕别个不平，又要闹得他躲出去，所以拖到不得不封了，才请封呢？”云贵妃轻轻一哼，“阿昱府里人少，少用国库的钱粮，还少出错了。”

“哎呦，看你！”

皇帝笑着坐在爱妃身边，扳她的肩：“我不过说阿昱一句，你就生气，把二郎那些十年前的话都翻出来说。”

“陛下不说自己总是对阿昱有偏见！”云贵妃回眸嗔道，“有心人要败坏阿昱的名声，总说他好美色，宠妾无度，人云亦云，陛下竟也要信了。齐王被家里闹得躲出去，才是八年前的事。那时阿昱在边关吃苦，他在家里左拥右抱，闹得像个毛头小子一样没办法，他都二十四了！阿昱今年也不过二十四而已。陛下自己算一算，这么多年，各王府里争风吃醋闹出事，是谁家最多？总归，可不是阿昱的楚王府。”

她转回身，垂眸低叹：“宋氏那时，阿昱才刚过二十岁呢。”-

楚王府新添了一子，于本府而言，是不亚于新年的大喜事。

但在整个天家里，只是数十皇孙中多添了一人，众府上送过贺礼，也就过去了。