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青雀则含笑迎向了走来的刘掌药和赵女史。

握住两人的手，她感叹说：“想不到我与两位还有一段缘分。”

“侧妃福泽深厚，一年多不见，越见精神焕发、光彩照人了。”刘掌药亦感慨笑道，“还有二姐儿，不知一向可好？”

“她好着呢，”青雀笑说，“能说能跑。只怕不过几日，两位就被她聒噪得受不得了。”

寒暄过这几句，身后一同行礼的李侧妃几人也走上前。

李侧妃在旁站定，柳莹和张孺人继续上前，走到青雀身边，一左一右搀扶。

“侧妃有孕，这里太阳渐升，还是先回房中歇息。”张孺人笑道，“也请两位女官先安置了吧。”

她笑容得体，似乎全然真诚，完全看不出曾为青雀晋封侧妃，介怀到当日不能来恭贺的地步。

实际上，宫中来人的第二天，她与薛、乔二人到云起堂时，言行态度便已一如平常，见面便为前一日未曾来恭贺请罪赔礼，似乎已经完全接受了自己今后难再晋封侧妃。

碧蕊和芳蕊上前，请走两位女官。

李侧妃行到青雀面前，缓缓伸手，握住了她。

“我天资鲁钝，不如妹妹聪慧，总令殿下烦恼，不能使殿下安心舒怀。今后与妹妹同为殿下侧妃，如有何不到之处，还请妹妹海涵。”她温和笑着，“恭贺妹妹今日晋封大喜了。”

她一声接一声，亲热说着“妹妹”，青雀

含笑听罢，便谦卑垂首：“姐姐不但出身书香之家，知书识礼、温贤淑慧，为陛下、娘娘所选中亲赐殿下，在府中的资历，亦远胜妹妹。若姐姐都自称‘鲁钝’，妹妹又何敢应这一声‘聪慧’？今后该是妹妹多仰仗姐姐宽容。”

她目光低垂，正落在两人交握的手上，看到李侧妃的双手消瘦依旧，皮肤微微泛黄，不见从前的光彩，只有十根指甲仍用凤仙汁液染成亮眼的大红。

看来，李侧妃心里，快两年前的那些事，还远没有过去。

不然，她也不会当着圣人心腹太监的面，说出这些似是而非的话了。

“妹妹太谦虚了。”李侧妃松开手。

不远处，太监陈宝收回注意着楚王府妃妾们的余光，终于微笑对季准点头，同他到偏殿吃茶歇息。

两刻钟后，他告辞回宫。

紫宸殿里，小朝会还未散。

见陛下暂无空闲，陈宝入殿之后，先快速到侧室换下汗湿的衣服，又用棉巾擦去颈间脸上的汗，整理仪容毕，才回陛下身边等待。

朝臣们又正商议，大军出动的粮草，都分别从哪一处调拨为好，军饷赏赐，又能从何处开支。

工部尚书接连反驳了几个提议。

“难道为征西戎，就连百姓的生计都不顾了吗！”说到要紧处，他愤怒道，“那白卯河去年就三次决堤，今年再不重修，若遇大汛，岂不让沿岸几十万百姓流离失所！”

“可我分明记得，这白卯河、松陵江，都是近五年内才修过河堤。白卯河是景和二十二年修，松陵江是景和二十四年修。”今年新上任的兵部侍郎长兴侯皱眉疑惑，“这才短短数年，上一次修缮的河堤便竟残破至此，不知工程都是什么人在负责，当初都是怎么糟蹋的国库的钱？”

他冷笑：“花几百上千万贯再修一次河堤，三年之后，再决堤、再重修，国库便是再过上二十年，也不会有钱！”

“白卯河要重修，是事出有因！”工部尚书涨红了脸。

六部重臣争执不休，左相与右相坐在上首，甚少出言，只偶尔看圣人的面色，打一打圆场。

终于，正午之前，今次朝会且散。

众臣一改争执时的激烈，依序安静退出。

皇帝双目阖起，面上露出些许烦躁疲惫，缓缓吐出口气。

待他这口浊气吐全，陈宝奉上一杯新茶，笑道：“陛下，正是午膳的时辰了。今日陛下在何处用膳？”

“在——”皇帝睁开眼睛，“哦，你回来了。”

手指碰上茶杯，他问：“那江氏如何？”

“若依奴婢看，倒是知礼懂事的人。”陈宝说过这句，便笑着将江侧妃接旨前后的言行一一说明。

皇帝听了，未作评价，只道：“午膳，去贵妃那里用。”

云贵妃正有一事请示皇帝：“下月初八日，霍家的孩子入东宫。因是热孝里先册封，不圆房，不知是册封礼后，陛下就受她的礼，还是待明年圆房之后，再行家礼？”

她手中是尚宫局、尚仪局和礼部暂拟的条陈，皇帝接过细看。

“就让她来罢。”粗略看毕，皇帝叹道，“这孩子的婚事坎坷，既有了结果，就先把礼数做全，也安她的心。”