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陈皮鸭（第2页）

“妈！”蔚青猛地回过头，“这是什么…意思？”

“你比我…强多了…”

蔚青愣住了，她没想到母亲会这样说，一时间不知道该怎么回答，应该像她曾经教过的礼数那样，谦虚地说“过誉了”，还是该像小时候一样骄傲的仰起头，然后扑进妈妈的怀里？

她最后什么也没做，只是点点头，然后笑了一下，眼眶泛红。

“嗯。”

陈宅夜沉如水。

她从母亲的房间出来时，衣襟还带着一点檀香的气息，混着床头灯的暖色，在皮肤上停留了一段时间才散去。

雨已经停了，但地面仍潮，水珠从檐角滑落，打在青砖上，声音像极了她此刻的心跳：不快，却分外清晰。

她没有回房，而是直接穿过垂花门，推开了账房的后门。

王伯、季老、还有两个老账头已经等在那儿。桌上摊着厚厚一摞账本、旧年合作备忘、税率对比、进出口执照复印，还有几页泛黄的外文电报。油灯微晃，他们的影子都被拉得很长，像一群沉默的看守人，守着一场看不见的战役。

“我需要东和商社三年前在北港吞并‘林记行’的记录，还有陈家母亲在十六年前与英商‘罗兰兄弟’的那份合同副本。”她声音平静，听不出情绪，“越详细越好，明天我用得上。”

没人反对。

王伯只点了点头，转身从最上头的柜子里抽出一卷线装账册：“有备着。你娘那个时候每一笔谈下来的合约都叫我们备两份，一份账房，一份她自己藏在铜镜后头。”他说到这儿顿了一下，“后来你娘说，不是为了备查，是为了让你长大以后有得看。”

陈蔚青接过，指尖不动声色地颤了一下。

季老从另一本账里翻出一页单子：“这就是那年林记行卖身投靠，给了三成股权、换五年品牌缓期——到第五年，‘林’字还没改掉，整个字号已经没人认得了。”

他把纸啪地一摊：“就是这路数。若这次陈家真与东和合作，一年后，‘陈记’这个名，还在不在市面上……不好说。”

屋里一片静。

灯火在她眼里跳了跳，她忽然轻声道：“我记得小时候，母亲谈生意回来，总会让厨房做一道菜。”

“陈皮鸭。”王伯接话，不等她说完。

她抬头看他。

“那年她跟英商罗兰兄弟打交道，初一上门谈，初九才定下条款。她一共吃了三次这道菜。”王伯低笑一声，“厨子已经做好了。”

几人移步到厨房，厨师见几人来，忙把那道陈皮鸭端上来。父亲也从楼上的卧室走了下来，坐到她身边。

酱香入骨，鸭皮酥而不焦——味道和记忆中几乎一模一样。

她坐在桌边没有说话，只有王伯、季老、和她的父亲同桌。没人说这是“送行”，却人人像在备一场征战。

席上无人多饮，连父亲都只小酌几杯——他以前常常喝多，但今夜，他也克制得像一个随时要走进战场的老兵。

吃到末了，王伯低声说了一句：“你母亲那年，跟英商说的第一句话是：‘我来，不是来听你们报价的。’”

陈蔚青放下筷，望向他，眼神明亮，像是灯火落入深井：“那我明天，也该先准备好一句开场白了。”

没人回话，但所有人都点了点头。

气氛沉，却不乱。

战前最后的夜，是静水深流。

雨下到半夜，窗棂上映着滴滴答答的水珠声。

陈蔚青在自己的卧室里，迟迟未入睡。耳边忽然响起一道急促却压抑着音量的敲门声。

门外是阿凤，小声说：“小姐，电话——电话局那边刚接过来，说是洋人的电话打进来……找您。”

蔚青一愣，连忙起身：“找我？”