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二千三百四十九章结盟（第2页）

三人对视一眼，心中已有计较。

当夜，韩度亲自主持“海镜十三死士”遴选。最终选出七人：两名原水师蛙人、一名精通倭语的译谍、一名擅长机关破解的工匠、一名熟悉东海洋流的老舵手，以及张琦亲自推荐的一对双胞兄弟??哥哥善狙杀，弟弟懂医毒，自幼随父漂泊海上，识星象、辨潮汐，堪称活海图。

临行前，韩度设宴相送。酒不过三巡，皆是清水。

“此去九死一生。”他端坐主位，声音低沉却如雷贯耳，“你们不是为我韩度而行，也不是为了功名利禄。你们是为了大明未来的海疆安宁，为了千千万万靠海吃饭的百姓。若‘天照之匣’真有毁城之力，今日不出手阻断，他日便是山河破碎、生灵涂炭。”

七人齐跪，叩首无言。

次日凌晨，一艘改装渔船悄然离港，外表破旧不堪，实则舱底暗藏氧气罐、声呐仪与短程无线电。船头挂着“闽南渔联第十九号”的牌子，登记人为“黄阿土”，籍贯漳州，从事鱿鱼晾晒??全是伪造身份。

他们走了。

与此同时，京城风云再起。

朱允烨虽下旨彻查五大家，然朝局盘根错节，阻力重重。户部尚书周延礼当场晕厥于殿前，声称“忧劳成疾”；都察院右都御史联名上书，称“证据不足，恐伤忠良”；更有匿名奏折直指韩度“拥兵自重、妄议朝政、煽动边患”，建议削其爵位，召回问罪。

一时间，朝堂分裂为两派：一派以李怀恩为首，力挺圣旨追查到底；另一派则由内阁次辅孙景元牵头，主张“息事宁人、安抚豪族”，以免激起江南动荡。

朱允烨日夜焦灼，几度欲亲赴刑部提审赵元衡，却被太监以“龙体为重”劝阻。直至某夜，一名神秘宫女深夜求见，呈上一封密封蜡函，自称乃韩度旧仆之后，奉命十年内不得开启，今期限已至。

皇帝颤抖着拆开，只见里面是一叠泛黄纸页，记录着三十年前一场秘议??彼时先帝尚在，五大家借修缮漕运之名，暗中挪用军饷百万两，资助倭寇骚扰浙江沿海，制造恐慌，进而推动全面海禁，独占走私利益。而时任兵部侍郎的赵元衡，正是签字拨款之人。

更令人震惊的是，会议地点竟在皇宫偏殿，主持者竟是当今太后之父、已故国丈刘?！

朱允烨看完，浑身发抖，眼中泪水滚落。

“原来……这才是根源。”他喃喃道，“难怪母后一直反对重启市舶司，难怪她屡次阻挠我对韩师委以重任……她是怕，怕揭开这层皮，就会牵出她父亲的罪孽！”

翌日清晨，他未召群臣，独自步行至慈宁宫。

母子相对无言良久。

“儿臣知道您不愿听这些。”朱允烨跪地，声音哽咽，“可若再隐瞒下去，大明就要亡在我们手里了。韩师说得对，有些痛，必须现在割。否则烂到骨子里，神仙也救不了。”

太后泪流满面，终未阻拦。

当天午时，圣旨再发：

“查赵元衡勾结外夷、贪墨军资、陷害忠良，罪无可赦，押赴菜市口斩首示众！其家眷流放琼州，永不叙用！另，即日起设立‘海事巡察司’，直属皇帝，授权韩度全权督办南海诸务，凡涉海外通敌、私贩火器、勾结夷商者，格杀勿论！”

消息传出，江南震动尤甚前次。

苏州吴府当夜焚毁大量账本，却被埋伏在外的锦衣卫破门而入，当场抓获两名试图逃亡的西洋掮客，搜出与东印度公司签订的“共治南洋条约”草案。

杭州赵宅家主服毒自尽，其子被捕时狂笑不止：“你们以为杀了我们就能改变什么？商会还在，银庄还在，码头还在！没有我们，谁给你们缴税？谁给你们养兵？”

回应他的，是抄家铁骑踏碎门匾的轰然巨响。

而在遥远东海，那艘渔船正穿越浓雾。

第七日，他们抵达坐标海域。声呐显示海底确有一艘巨型沉船，长约六十丈，宽十余丈，形制非中非倭，疑似西洋古舰与东方楼船结合体。船体半陷沙中，顶部裂开一道巨大缝隙，似曾遭爆炸。

潜水员轮番下潜，历经三次险些溺亡，终于从主舱取出一只青铜匣??长尺许，宽六寸，表面刻满太阳纹与波浪图腾，锁扣处镶嵌一颗暗红色宝石。

带回霍利斯城后，韩度亲自开启。