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隐秘的藤蔓（第1页）

车轮碾过碎石铺就的小径，发出细碎而单调的声响。马车在午后慵懒的阳光下，驶入了一个名为“朝露”的村庄。时光仿佛在这里被拉长、沉淀，远离了荒原的粗粝与旅途的奔波，空气中弥漫着一种近乎凝固的安宁。

村庄依偎在平缓的丘陵臂弯里，房舍大多是用附近山岩垒砌而成，覆着厚厚的、被岁月染成深褐色的茅草屋顶。墙壁上爬满了深绿的常春藤，在微风中轻轻摇曳着厚实的叶片。村中道路不宽，却干净整洁，路边随意栽种着几丛盛开的雏菊和矢车菊，在阳光下绽放出点点纯净的蓝、白与淡紫，散发出清冽微苦的香气。几只羽毛蓬松的母鸡在篱笆边悠闲踱步，偶尔低头啄食着草籽，发出满足的咕咕声。远处传来几声悠长的犬吠，更添几分静谧。

村落的中心，一座尖顶的小教堂静静矗立。它并非宏伟，却自有一股历经风雨沉淀的庄严。外墙是打磨得光滑的灰色岩石，岁月在其表面留下了深浅不一的痕迹。几扇狭长的彩绘玻璃窗镶嵌在高处，阳光透过，在教堂内部的地面上投射出斑斓变幻的光影，描绘着圣徒受难与升天的故事。一座小小的钟楼矗立在教堂一侧，青铜钟在午后的寂静中沉默着。

马车在教堂前一小片铺着鹅卵石的空地上缓缓停下。车轮滚动的声音似乎惊扰了这份宁静，教堂厚重橡木门的阴影里，一个穿着朴素灰色修女服的身影微微动了一下。那是一位年轻的修女，她似乎正在门廊的阴影下清理着台阶旁的几盆香草，此刻直起身，目光带着一丝谨慎的探寻望向陌生的访客。她的面容隐藏在兜帽的阴影里，看不真切。

“我去看看。”雅典娜低沉的声音在车厢外响起。她早已下马，覆盖着哑光黑轻甲的身影如同磐石般立在马车旁，血红的眼眸锐利地扫视着周围，不放过任何一丝风吹草动。环境的安宁并未让她有丝毫放松。

艾米莉亚轻轻推开车厢门，清冽的空气带着草木和泥土的芬芳涌入。她深吸一口气，蓝灰色的眼眸环顾四周，紧绷的神经在这片祥和的气息中稍稍松弛。爱丽丝紧跟着她跳下车，雪白的长兔耳警惕地竖起，灵活地转动着捕捉周围的声息，湛蓝的眼眸好奇地打量着这座宁静的村庄和教堂。索菲则先下来，转身去扶克拉拉。克拉拉动作利落地踩着脚踏板跳下，落地时左腿微微一顿，那条盘踞在膝盖下方的印记似乎带来一丝极其细微的牵扯感，让她琥珀色的眼睛下意识地眯了一下，深棕色的狐尾在身后轻轻扫动。

那位门廊下的修女看到众人下车，特别是注意到克拉拉落地时那微不可察的停顿时，似乎微微点了点头。她没有上前搭话，而是迅速转身，动作轻盈地推开教堂厚重的木门，身影无声地没入内部幽暗的光线中。

“她进去了。”雅典娜走到艾米莉亚身边，声音低沉。

艾米莉亚微微颔首。门板上雕刻着简单的葡萄藤与麦穗图案，象征着生命与救赎。门环是磨损得发亮的黄铜。

等待的时间并不长。很快，教堂的大门再次被从内推开。这次走出来的是一位身穿黑色长袍、外罩白色圣带的中年男人。他身材中等，面容温和，带着一种长期浸染于信仰生活所特有的平静气质。灰白的头发梳理得一丝不苟，眼角刻着细密的笑纹。他的目光扫过门前的众人，最终落在明显是领头者的艾米莉亚身上，脸上随即绽开一个真诚而和煦的笑容。

“远道而来的旅人们，愿圣光护佑你们的旅途平安。”他的声音不高，却清晰圆润，带着抚慰人心的力量，“我是这座圣维罗妮卡教堂的司铎，卢西恩·贝尔蒙特。你们可以叫我卢西恩神父。”他微微躬身，目光也扫过一旁沉默护卫的雅典娜和**正在安排骑士们布防的埃德加首领**，“欢迎你们，以及你们的护卫们。”

“您好，卢西恩神父。”艾米莉亚上前一步，微微欠身回礼，姿态优雅而不失谨慎，“我是艾米莉亚。我们一行途经贵地，看到这座美丽的教堂，希望能稍作休整，并寻求一些指引。”她的蓝灰色眼眸清澈坦诚。

爱丽丝也上前一步，脸上带着符合贵族少女的得体微笑：“我是爱丽丝，打扰您了，神父。”她的兔耳微微前倾。

索菲温顺地行礼：“您好，神父，我叫索菲。”声音柔和。

克拉拉则只是微微点了下头，琥珀色的眼睛快速扫过神父和教堂大门，简短地吐出两个字：“克拉拉。”她的尾巴尖不易察觉地卷了一下。

雅典娜站在稍后位置，如同一道沉默的黑色剪影，仅以目光致意。她那身独特的轻甲和冷峻的气质，让卢西恩神父的目光在她身上多停留了一瞬，带着一丝讶异，但很快恢复温和。

“欢迎你们，艾米莉亚小姐，爱丽丝小姐，索菲小姐，克拉拉小姐，还有这位……”神父的目光再次掠过雅典娜。

“雅典娜。”艾米莉亚代为补充道，“她是我们的护卫。那位是埃德加首领，‘银辉守望者’的负责人。”她示意了一下不远处的埃德加。

“欢迎，雅典娜女士，埃德加首领。”卢西恩神父再次颔首，“旅途劳顿，能在圣维罗妮卡教堂找到片刻安宁，是圣灵的指引。请随我来。”他侧身，做了一个邀请的手势。

教堂内部的光线与外界形成鲜明对比。高高的穹顶下，光线主要来自高处那些狭长的彩绘玻璃窗。阳光穿过描绘着圣徒行迹的彩色玻璃，投射下来，在地面古老的石砖上晕染开一片片瑰丽而朦胧的光斑——深红、宝石蓝、翡翠绿、金黄……如同流动的液体宝石。空气微凉，弥漫着旧书、冷石、燃烧过的蜡烛和淡淡熏香的气息，静谧而庄严。

长条的木制长椅整齐排列。最前方是朴素的木制祭坛。两侧墙壁上悬挂着几幅描绘《圣典》故事的壁画。角落里，几支未点燃的长蜡烛静静矗立。

“愿圣光抚慰你们的疲惫。”卢西恩神父的声音在空旷的厅堂里带着轻微的回响，“我们朝露村不大，但圣维罗妮卡教堂一直是村民们寻求慰藉的港湾。教堂后面是神职人员的居所，还有一个小小的药草园，由我们的修女伊莉莎精心打理，她可是附近几个村子都称赞的草药师。”他一边引着众人缓缓穿过侧廊，一边温和地介绍着。

侧廊尽头，一扇不起眼的木门通向教堂的后院。推开门，眼前豁然开朗。一个小小的、被教堂石墙围合起来的庭院沐浴在午后温暖的阳光下。庭院中心铺着石板小径，两侧是开垦得整整齐齐的方形苗圃，里面生长着各种各样的植物，绿意盎然，生机勃勃。

迷迭香细长的灰绿色叶片散发着浓郁的松木香气；薰衣草紫色的花穗随风轻轻摇曳，散发出宁静舒缓的芬芳；翠绿的薄荷叶片肥厚，清凉的气息扑面而来；金盏花橘黄色的花朵如同小小的太阳，在绿叶间闪耀；还有开着细小白花的洋甘菊、叶片毛茸茸的鼠尾草、散发着独特辛辣香气的百里香……药草特有的清苦与芬芳交织在一起，形成一种令人心神宁静的气息。几只白色的蝴蝶在花丛间翩翩起舞。

就在这片生机勃勃的药草园中，一个身影正背对着众人，微微俯身，专注地侍弄着苗圃边缘一丛开着小蓝花的琉璃苣。她穿着和之前门廊下那位修女一样的灰色修女服，身形纤细。

听到脚步声和门轴的轻响，她停下了手中的动作，缓缓直起身，转了过来。

午后的阳光毫无保留地倾泻在她身上，兜帽的阴影退去，显露出一张令人屏息的脸庞。她看起来不过十六七岁年纪，却有着精灵族特有的精致与脱俗。肌肤是近乎透明的白皙，衬得那双眼睛如同最上等的红宝石，深邃、剔透，眼尾微微上挑，带着一丝天然的妩媚，然而此刻却笼罩在一层宁静的、近乎悲悯的柔和光芒之下。鸦羽般漆黑的长发并未完全束起，几缕发丝柔顺地垂落在颊边和修女服的白色领口上。她的嘴唇是自然的蔷薇色，唇角微微上扬，带着一种温和的笑意。

她的目光平静地扫过卢西恩神父，然后落在来访者身上。当她的视线触及克拉拉时，那双红宝石般的眼眸深处，仿佛有微不可察的涟漪轻轻荡开。她的目光在克拉拉娇小的身形、棕色的狐耳以及那条不安轻扫的尾巴上停留了比其他人更长的一瞬。那一瞬间，她的眼神似乎透过眼前鲜活的生命，看到了一个遥远得只剩下模糊光影的碎片，一个同样有着温暖眼眸、却早已在时光灰烬中冷却的身影。这恍惚极其短暂，如同投入深潭的石子，只激起一圈微不可察的涟漪便迅速沉没，被更深的、近乎虚无的平静所取代。她轻轻吸了一口气，空气中浓郁的草药气息似乎也无法填满那份沉淀了漫长岁月的空旷感。随即又恢复了那种温和的专注。

“伊莉莎，”卢西恩神父的声音带着慈祥，“这几位是远道而来的旅人，艾米莉亚小姐、爱丽丝小姐、索菲小姐、克拉拉小姐，以及护卫雅典娜女士。他们需要稍作休整。”

“愿圣光指引迷途的旅人。”伊莉莎的声音响起，如同山涧清泉滴落在光滑的石头上，清冽、柔和，带着奇特的抚慰力量。她微微颔首，双手自然地交叠在身前。“我是修女伊莉莎，负责照看圣维罗妮卡的药草与病痛。”

她的目光再次投向克拉拉，这一次停留得更直接了些，那双红眸里的温和似乎带上了一丝不易察觉的探究。“这位小姐……”她的声音放得更轻柔了些，“行走时，左腿似乎有一丝不易察觉的凝滞？是印记的牵扯吗？”她的视线若有似无地落在克拉拉的左腿上。

克拉拉的身体几不可察地挺直了一下，琥珀色的眼眸迎上伊莉莎的目光，带着警觉。索菲也下意识地靠近了她一步。