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“好了，不说他了。我来找你，是正事。”她眼神清了清，话锋一转，“朝廷那边的人，该快到了吧？听说这次来了不少人，工部、户部的，还有个监工，听说是圣上钦派。”

徐圭言接过茶盏，垂眸一饮而尽，淡淡道：“这水灾又不是我造的，他们要查便查，实话实说就好。我怕什么。”

她手指敲着盏沿，冷静得很，“况且我们准备得并不差，该堵的堤、该修的渠都修了，赈济也妥帖，怕什么？他们若是非要鸡蛋里挑骨头，那我也不是没带几块骨头等着他们。”

魏素贞看着她一派从容的神色，唇角勾了勾，目光中却带着几分犹疑。

“……你知道是谁来吗？”

徐圭言轻轻摇头，语气漫不经心：“这还用我知道？反正来者不善、善者不来，无非就那几拨人。”

“那你可得瞧好了。”魏素贞说着，环顾四周，确认四下无人后，才从袖中取出一封折得极紧的小信封，递到徐圭言面前。

“这信是我那位在礼部做事的表姐托我带来的，说是临出发前收到的名单副本，不知真假，但值得一看。”

徐圭言挑眉，接过信封，拆开后展开纸页，月光斜照在薄纸上，映出数个名字——

户部郎中，周献。

工部员外郎，陈复礼。

还有一位——

徐圭言目光顿住，指尖轻轻摩挲着纸上的名字。

三个字：秦斯礼。

她眨了眨眼，眸中原本未曾起波澜的湖水倏然泛起层层涟漪。

她没出声，也没皱眉，神情反倒变得有几分耐人寻味的冷静。

魏素贞将她的反应尽收眼底，心中已有计较，问道：“看来你认得？”

“认得。”徐圭言淡淡道，“怎么不认得。”

她将纸折好收回袖中，语气听上去还是那么风轻云淡，“之前打过交道，这人不实在。”

魏素贞望着她，嘴角动了动。

不实在？

徐圭言你又是什么实在的人吗？

岭南地势险峻，自北而南，一路翻山越岭，水汽裹着暑气，长久不散。马蹄踏在泛湿的土路上，偶尔还陷入泥坑里拔不出来，叫车夫和随行官吏叫苦不迭。

天色已近黄昏，前方小亭下停着一队人马，秦斯礼下马稍歇，取了帕子拭去额上薄汗，缓步走至亭中坐下。随行的护卫奉上一盏茶，他没喝，眼神却望着前方崎岖的道路，沉默了片刻。

“这条路……竟是通往笑林县的主道？”他语气不重，却带着不加掩饰的疑惑。

陪同的一名地方小吏连忙拱手，躬身答道：“启禀大人，正是这条，虽说年年修补，但前些年确实颠簸难行。不过这两年略有改观，去年重新铺了路面，石板打了两层，还修了几处简易桥梁，倒比从前好走许多了。”

秦斯礼“嗯”了一声，微抬下颌，目光仍未移开。

“修路的负责人，是谁？”他忽然发问，语气依旧平缓。

小吏一愣，忙道：“是晋王府的命令，拨了银子出来，由府里督办。听说当时王爷亲自批阅，动用了不少劳役和民夫。”

“晋王亲自？”秦斯礼转头望了他一眼，神色并不惊讶，只是淡淡重复了一句。

“是……不过，其实那修路的事，也不是没有闲话。”

“哦？”

秦斯礼看着他，微挑了眉。

小吏被他盯得有些发怵，但话头已开，也不敢不接下去，便咽了口唾沫，小声补了一句：“……听本地一些百姓讲，这修路的钱，花得不干不净。”

“怎么讲？”秦斯礼语气仍淡。

“便是说……”那小吏期期艾艾了一会儿，还是压低声音，“说是晋王府中有个长史，权柄颇大，是个女人，姓徐名圭言。虽说她办事利落，但也是个狠人，银子拨下来一百贯，落到百姓身上只剩六七十贯……这修的路啊，表面看得过去，其实内里也偷了工减了料。百姓敢怒不敢言，只能背后嘀咕几句。”

他说着偷眼去看秦斯礼，见他面无表情，以为他不信，忙又添了一句：“小人也是听来的，不敢妄言，只是大人若要查水灾之事，顺带一查这修路的账目，也未尝不可。毕竟，这些年岭南可是她一人说了算。”

亭中一阵寂静，只有风吹树叶“沙沙”作响。

秦斯礼却忽然笑了。

那笑声不大，低低的，像是忽然想起了什么可笑又讽刺的旧事，透着一股从喉咙深处挤出来的冷意。