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“如今这两人虽已定下婚约，表面瞧着倒是一派和睦，只是内里情分深浅，外人难知。眼下太师一脉已投至陆亲王门下，这般看来，两府之间怕是早有渊源，不过近日才明着结盟罢了。”

太子静坐案前，指尖轻抚茶盏，听着良义一一回禀。目光落桌案上那幅未完的女子画像上。

画中人亭亭玉立，眉目温婉，与沈识因生得一般无二。

他执起笔，细细描摹最后一缕青丝，淡声道：“去将此事来龙去脉查个水落石出。听闻沈识因的那位表兄江絮，如今已在翰林院当差？你去拟道旨意，擢他为翰林院学士。”

良义闻言一怔，道：“殿下，那江絮连科考都未曾参加过，能进翰林院已是仰仗太保大人提携。如今才入职便骤升学士，只怕难以服众。”

太子轻笑一声，笔尖蘸墨，笔触极稳地勾勒着线条，道：“有没有资格，服不服众，都无所谓，只有站得高了，摔下来才疼。不痛不痒的，岂不无趣。”

良义会意，垂首应道：“是，属下这便去安排。”

他略一迟疑，又道：“林姑娘那边……可还要继续？她已递过两次信，盼着能早日抽身。”

太子笔下未停，连眼皮都未抬：“抽身？当初可是她自个儿求来的差事。如今想退便退？”

他语气里透着一丝冷峭。

良义不敢多言，正要退下，却听太子又道：“去拟一道父皇的口谕，传太师即刻入宫。”

良义：“属下遵命。”

待良义退下，太子又凝神画了许久，直至最后一笔勾勒完成。他执起画纸细细端详，画中人眉眼如生，温婉含笑，是那么的赏心悦目。

他看着画沉默良久方将画纸轻轻搁下，转身步入内殿歇息。

——

夜深雪重，窗外已是白茫茫一片。陆呈辞这一觉睡得极沉，醒来时只觉通体舒泰，连日来的疲惫一扫而空，竟似重获新生般神清气爽。

沈识因端来热饭小菜，见他狼吞虎咽的模样，忍不住抿唇轻笑。

陆呈辞问她：“笑什么？”

“见你这般生龙活虎，心里欢喜。”沈识因眼波温软，“你是我见过最坚韧的人。”

陆呈辞饮尽最后一口粥，眼底漾开浅浅笑意：“往后只会更坚韧。因为以后不再是我独身一人，而是我们两个人了。”

沈识因发觉他近来愈发会说话。初相逢时只当他冷峻寡言，行事又带着几分霸道，如今却渐渐显出不同模样来。

她静静瞧着他，倒把他瞧得脸红了。他偏头望了望窗外的天色，低声道：“方才你答应过的，今晚让我留在这儿。”

沈识因无奈一笑：“你觉得……你睡哪儿合适？若真留你在这儿，怕是半炷香不到，我祖父就要提着剑杀过来了。”

陆呈辞也跟着笑起来，道：“等过了这段时日，我们就成婚，到时候便能一起睡了。”

沈识因应着，起身将备好的糖果递到他手中：“天色已深，你先回去。定要好好养伤，别再叫我瞧见你身上添新伤了。我不知道你究竟在谋划什么，可我只要你答应我，先顾惜自己。”

陆呈辞应下，走近两步，在她唇上轻轻一吻：“好，你早些歇着。”

沈识因送他到屋门外。漫天大雪正纷纷扬扬落下，她连忙转身回房取了把油纸伞放入他手里，又替他拢了拢氅衣的领口。

陆呈辞抬手拂去她发间的落雪，轻声道：“快进去吧，雪大了，仔细着凉。”

沈识因：“你先走，我看着你。”

陆呈辞见她固执地站着，轻笑一声，率先离开了。

茫茫雪夜里，她望着他的身影渐渐融进深沉的夜色中，方才回屋。

陆呈辞离开太师府，一路踏雪回到亲王府。刚进府门，管家便迎上来说父亲正在书房等他。

他去了父亲书房，屋内暖意融融，炭火烧得正旺，父亲陆亲王正伏案批阅公文。

陆呈辞上前行礼，陆亲王抬眼打量他片刻，并未让他落座，只是沉声道：“听说你受了伤，且伤得不轻。”

陆呈辞颔首。

陆亲王放下朱笔，道：“这些时日你东奔西走，把为父交代的事都办得妥当。年关将近，你且将手头事务放一放，好生歇息一段日子，不必思虑操劳，专心将养。”

他说着，起身走到陆呈辞面前，端详着他苍白的脸色，抬手拍了拍他的肩膀，语气缓了几分：“这两年来，你为父分忧良多，我心里都记着。昨夜……还梦见了你母亲，想着若是过年时，我们一家能团圆该有多好。”

他轻叹一声，目光渐深：“你母亲虽不在了，为父自当更疼惜你。这些年我诸多谋划，说到底，大半都是为了你和柏铭。你定要保重自己，切莫累垮了身子。”

这是陆呈辞头一回听父亲说出这般多的关切之言。肩上那一拍正落在伤处，疼得他几不可察地蹙了蹙眉，可心底涌起的恍惚却盖过了皮肉之苦。

原来父亲口中也能吐出这般温软的话语。