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庾祺把她凌乱的衣裳拉拢过来理好，留恋地摸着她的脸，又轻轻吻。她，“往后日子还长，不急在一时。”

她当然知道他们往后日子还长，一辈子都有剪不断的关系，使他们不可能分开，然而又是一层阻碍。她鼻子发着酸，觉得此刻再对他说什么都没有意义，她说得已经够多的了。

隔会听见老太太的声音，九鲤忙理好衣裙开门出去。

老太太正走到廊下来，见她是由庾祺房里出来，不由得歪着眼往里瞅一眼，还好看见庾祺坐在外间椅上吃茶。不过她不免还是有点疑心，拉着九鲤往正屋里走，故意笑着刺探，“关着门说什么呢，是不是又挨他骂了？”

九鲤心也慌脚也慌，只好把杜仲丢出来，“不是，叔父是问我杜仲今日到哪里去了。”

“仲儿出门了？”老太太走到榻上坐下，吊起眉来，“他不是说身上不爽快，不肯跟我到魏家去，倒又自己往外跑？上哪去了？”

九鲤只好笑着摇头，“不知道呀，他出去时我都没瞧见，才刚和叔父说他还不信我呢！”

老太太心下纳罕，杜仲出门去也没甚奇怪，怎么兀突突要打听他往哪去，难不成是庾祺在外头什么要紧地方碰见了他？

她眼睛一转，拉过九鲤的手低声问：“是不是仲儿那小子到什么不正经的地方去给你叔父瞧见了？”

“什么不正经的地方？”

“啧！还说你在外头跟着衙门里的人长了不少见识，连这还问！”

九鲤领悟过来，原来是说那些行院里头，她只能傻呵呵摇头，“我不知道呀，叔父也没和我说什么。”

老太太心想八成是了，不过也没什么了不得，但凡有钱些的人家，谁家爷们儿不是这样？杜仲到底年纪也不小了。

她拍着九鲤的手，“

等把你的事情定下来，也该替仲儿寻一门好亲。”说着，睇着她暧。昧地笑起来，“魏老太太高兴得很哩！”

九鲤只是乔作羞傻地笑着，没话答她，心里只想着，这话轮不到她来答，该庾祺来答，他不能躲。

可老太太也犹豫着不知该怎么和庾祺提起，怕庾祺怪她自作主张，只是俄延，反正和魏家说定的，十月里打发人来提亲，到时候他自然就能知道了。

庾祺这头见老太太自从魏家回来没话，却当是和魏家还没议定，因此他也不问，大家都装聋作哑，不到必要的时刻，谁都不想面对这两难的问题。

谁知怎么的，这信竟先给叙白听了去，暗里一盘算，不能叫魏家捷足先登。可巧这时候昭王周钰已与京城刑部一位姓秦的主事到南京来了，横竖青莲寺一案自有彦书陪他二人复核，叙白便特地向他告假，好抽出空子来同家人协商去庾家提亲之事。

彦书自然无话可说，到行馆里来同周钰说，周钰攲在椅上，笑着点头，“青莲寺一案证据充足，皇上派我和秦大人来复核，不过是以示公允，秦大人虽是陈党的人，可证据确凿，他也翻不出什么花样来。也好，你定完亲事，就和我一同上京，我来时皇上曾要我传你上京，要你亲禀此案。”

叙白稍感意外，“传我上京？”

周钰微笑，“或许皇上已经不计较从前你祖父的事了。”

可据叙白多年冷眼看来，当今圣上喜怒不形于色，好恶不言于表，实在说不准皇上此举是何用意，若说要拔擢他，他实在有些不信，齐家从他父亲开始等起，早等得心灰意冷。

不过他仍然跪拜下去，“谢圣上隆恩！”稍后他站起来，又低声道：“鲁韶还有几日便到南京，他会去荔园敬候王爷。”

周钰沉默了片刻，反正有备无患，况且鲁韶此人不但矿资多载，在四川还有不少人脉，况且他生父有不少旧部在贵州驻守，贵州的兵力加上四川的铁矿，岂不是地利人和。

经过短暂深思熟虑，他点点头，又笑说：“你和庾家的亲事，那庾祺答应了么？”

叙白走回座上坐下，“虽未亲口应下，但他此刻也是进退两难。”

“进退两难？此话怎解？”

叙白只是笑，周钰稍后以为他是指那九鲤对他已情有独钟，便也笑，“这真是你的福气，你可知那庾九鲤是谁的女儿？”

“不是早就清楚是全姑姑的私生女么？”

周钰点着头道：“那你可知道上回我给你的全姑姑的那幅画像是从何处得来？”

叙白倒从未留心过这问题，“大概是全姑姑从前在宫中做女官时，先皇命画师替她画的？”

他则叵测一笑，“前年我曾在父皇的寝宫见过那画，原是束之高阁，可巧那日画卷有些潮了，父皇交予一个画师重新装裱，我心中有些疑惑，所以才暗中嘱咐那画师替我临摹了一幅。”

叙白暗暗寸量片刻，眉心渐渐暗结，“皇上的寝宫里藏着全姑姑的画像？您是觉得，皇上还是皇太子的时候，也与全姑姑——”

那么位国色天香才情出众的年轻小姐，又是在先帝书房侍奉，惯与诸位年轻的皇子和百官打交道，总不免会染上些艳情秘闻。九鲤的生父是谁都有可能，文武百官，当然丰王的嫌疑最大，但或许连当今皇上也逃不开这干系？

即便他没有，有人也很愿意这样想。

周钰笑睇着他，“那幅画还在你手上？”

“我一直好好存放在家中。”

“那好，趁我们还未押陈嘉回京，改日你寻个名头去行馆里，设法让这画给陈嘉看到。”

叙白一时没明白，“王爷的意思是？”