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第三十五回 供词字字藏机锋 暗探句句露端倪（第3页）

齐王目光落在周启元身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“你方才所言，可要句句属实？若有半句掺假，他日翻案，休怪律法无情。”

他转头看向堂下书吏：“记录在案了吗？”

书吏连忙躬身回话：“回王爷，已一字不差记录完毕。”

“既如此，”齐王点头，“让他签字画押吧。”

周启元虽仍有几分紧张，却因方才齐王的维护，此刻多了些底气。他接过书吏递来的笔与供词，稳稳签下自己的名字，又蘸了朱砂按上指印，动作虽快，却难掩指尖的一丝颤抖。

书吏收回供词呈给齐王，齐王草草翻看一眼，便放在案上，随即沉声道：“二位大人，今日审完周启元，接下来该审主犯了。传杜之贵。”

话音刚落，衙役们便齐声应和，堂外很快传来锁链拖地的声响，片刻后，身着囚服、面色憔悴却依旧强撑着体面的杜之贵，被押着走进了正堂。他虽镣铐在身，脊背却挺得笔直，只是眼底藏着难掩的疲惫。

齐王见他这副模样，淡淡开口：“杜之贵，你虽被传审，却尚未定罪，仍有官身在。今日只是问话，不必带着这枷锁。”说罢，对衙役抬了抬下巴，“来人，为杜刺史去掉镣铐，再搬把座椅来。”

衙役们不敢怠慢，连忙上前解开锁链，又搬来一把椅子放在堂中。杜之贵对着齐王拱手行了一礼，语气带着几分感激：“谢王爷体恤。”说罢，在椅上坐下，身姿依旧端正，只是指尖不自觉地摩挲着袖口，显露出一丝不易察觉的紧张。

齐王目光落在他身上，语气平和却带着分量：“杜刺史，你在城阳郡任职三年，郡中之事，你且一一说来。不必害怕，只要如实交代，把事情说清楚，自然不会有你的事。”

杜之贵深吸一口气，挺直脊背开口，语气带着几分刻意的恳切：“王爷明鉴，臣在城阳郡三年，日夜忧心郡中民生。刚到任时，郡内水利失修，雨季常闹水患，臣当即上书朝廷，申请款项修堤筑坝，耗时半年终将水患平息，百姓们还特意为臣立了‘德政碑’；去年大旱，臣又亲自带人四处寻水，开仓放粮，虽未能尽善尽美，却也保得郡中百姓无一人饿死。”

他顿了顿，似是想起了什么，又道：“至于坊间传言臣盘剥商户、勾结乡绅，实属子虚乌有。臣不过是整顿了郡内的商税，让那些偷税漏税的商户按律缴纳，却被人怀恨在心，恶意中伤。臣自问三年来，无愧于朝廷，无愧于百姓，还望王爷明察。”

这番话将他干的坏事全说成了“德政”，避重就轻，颠倒黑白。堂下的钱为业听得青筋直跳，刚想开口反驳，却被齐王投来的一个眼神制止了。

齐王端坐在案后，手指轻轻叩着桌面，脸上无波无澜，既不打断杜之贵的话，也不表露半分情绪，只是静静地听着，仿佛在听一件无关紧要的寻常事。直到杜之贵说完，垂眸等待回应时，他才缓缓开口：“哦？听杜刺史这般说，倒是本王错怪你了？”

钱为业越听越觉得不对劲，心头那股疑惑像团乱麻，缠得他胸闷。明明是齐王牵头要查桂宁侯与杜之贵，可审案时偏又处处留有余地，问话点到即止，这态度实在蹊跷。他压下心头的焦躁，见杜之贵还在那粉饰太平，终于忍不住开口，语气带着几分锐利：

“杜之贵！你少在这儿往自己脸上贴金！本尚书问你，你在城阳三年，当真如你所说那般清正？”他顿了顿，目光扫过案上的卷宗，一字一句道，“你且说清楚，张翠喜那三万两赎身银，到底是你的什么‘私产’？你一个四品刺史，俸禄加上朝廷的养廉银，一年撑死不过千两，三年不吃不喝也攒不够三万两！这钱的来路，你给本尚书说个明白！”

这话戳中了要害，杜之贵脸上的从容瞬间淡了几分，却依旧强撑着镇定，拱手道：“大人有所不知，那三万两并非臣一年半载攒下的，而是臣祖上留下的些许薄产，加上平日里省吃俭用积攒下来的。臣怜张翠喜身世可怜，一时心软才出手相助，绝非不义之财。”

“祖上薄产？”钱为业冷笑一声，“本尚书早已派人查过你杜家的家底，你祖父不过是个寻常秀才，父亲也只是个小吏，哪来的‘薄产’能让你一次性拿出三万两？！你分明是在撒谎！”

杜之贵脸色微变，却仍不肯松口：“大人明鉴，臣祖上确有一些田产铺子，只是平日里未曾声张，故而大人查不到。臣所言句句属实，若有半句虚言，甘受律法处置！”

他嘴上虽硬，可眼神里的慌乱却瞒不过人。钱为业还想再追问，却见齐王又抬了抬手，那动作虽轻，却带着不容置疑的意味。钱为业心头一沉，只得硬生生把话咽了回去，暗忖这齐王到底在打什么主意。

钱为业的话掷地有声，句句都扣在“三万两赎身银”的要害上，目光如炬地盯着杜之贵，仿佛非要问出个水落石出不可。他心里却跟明镜似的——当年杜之贵派人送到府里的那两箱东西，沉甸甸的，开箱时晃眼的光至今还在眼前晃。要是杜之贵这关守不住，顺着藤摸瓜查到自己头上，那可就万劫不复了。

所以这话听着是逼问，实则每个字都藏着暗示。他特意加重了“说清楚”三个字，眼神却飞快地扫过杜之贵，带着点不易察觉的警示。

杜之贵后背一僵，随即就品出了那话里的门道。他喉结滚了滚，连忙顺着话头往下接：“大人息怒！臣并非有意遮掩，只是这银钱来路牵扯祖上遗留的田产铺子，平日里由族人打理，臣也是去年清点时才知晓详情。若非实在怜恤张翠喜处境，臣也不会轻易动这笔老本。大人若不信，可传杜氏族老前来对质！”

钱为业心里悄悄松了口气，面上却依旧紧绷着，冷哼一声：“既如此，本尚书便派人去传！若族老所言有半分不符，或根本传不来人，你可就别想再狡辩！”

他这话看似把路堵死了，实则给了杜之贵一个明确的方向——赶紧找族老来圆谎。一旁的朱启建端坐着，手指轻轻叩着案面，没说话，眼底却闪过一丝了然。

齐王目光转向朱启建，语气平淡无波：“朱大人，你有什么好说的？”

朱启建抬眸，与齐王的目光短暂交汇，随即垂眸拱手道：“在下并无其他要问的。”他心里清楚，钱为业已经把该铺垫的都铺垫好了，自己再多说反而画蛇添足，不如静观其变。

齐王微微颔首，不再多言，转头看向书吏：“记录在案了吗？”

“回王爷，已全部记录完毕。”书吏连忙躬身回话。

“既如此，”齐王指了指案上的供词，“让杜刺史签字画押吧。”

杜之贵起身，接过笔时指尖虽仍有一丝微颤，却比之前镇定了不少。他稳稳签下自己的名字，又蘸了朱砂按上指印，动作一气呵成。