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迟来的爱（第4页）

整个房间笼罩在一种祥和而宁静的氛围中。光线逐渐明亮，尘埃在光柱中缓慢飞舞。细微的声响构成了清晨的乐章：索菲轻柔的穿衣窸窣声、克拉拉平稳的呼吸声、窗外远处传来的几声清脆鸟鸣、以及村庄渐渐苏醒的模糊背景音。

爱丽丝轻巧地翻身下床，赤脚踩在冰凉却光滑的木地板上，走到窗边。她推开一条缝隙，清冷而新鲜的空气立刻涌入，带着雪后特有的纯净气息和远处炊烟的淡淡味道。窗外，朝露村覆盖在厚厚的白雪之下，屋顶、树梢、远山皆是一片纯净无瑕的洁白，在朝阳下闪烁着晶莹的光芒，仿佛整个世界都被精心清洗过，显得格外宁静祥和。

楼下庭院里，一个灰色的身影吸引了爱丽丝的注意。是伊莉莎修女。她正拿着一个长长的竹扫帚，缓慢而专注地清扫着庭院空地上的积雪，开辟出一条通往药草园和教堂后门的小径。她的动作优雅而沉稳，仿佛不是在劳作，而是在进行某种静谧的仪式。然而，她的目光却时不时地抬起，望向客房窗户的方向，那双红宝石般的眼眸中似乎蕴藏着复杂的情绪，带着一丝不易察觉的恍惚与出神，仿佛她的思绪早已飘远，超越了眼前这片被白雪覆盖的静谧庭院。

“看来大家都陆续醒了呢。”索菲轻声说道，也走到了窗边，顺着爱丽丝的目光看去，“伊莉莎修女总是起得这么早，真辛苦。”

“嗯……”爱丽丝点点头，忽然想起什么，转头看向还在睡的克拉拉，狡黠地笑了笑，“我们去拿早餐吧？顺便看看能不能把某个小懒狐饿醒？”

索菲掩嘴轻笑：“好主意。”

两人轻声洗漱完毕，整理好衣着，便悄悄开门出去了。雅典娜的目光在她们身上停留一瞬，确认无虞，便继续值守。

走廊里比房间内要冷上一些，石壁透着凉意。厨房的方向飘来更加浓郁的食物香气——新烤面包的焦香、燕麦粥的醇厚、还有煎培根的油香，勾得人食欲大动。

她们来到餐厅时，艾米莉亚正和一位年长的修女一起，将烤好的面包从炉子里取出来。她依旧穿着朴素的衣裙，外面系着干净的围裙，金色的长发简单挽起，露出光洁的额头和优美的脖颈线条。曾经身为伯爵小姐的她，如今做起这些事来虽然算不上非常熟练，却异常认真专注，额角甚至渗出细密的汗珠。

看到爱丽丝和索菲进来，艾米莉亚抬起头，蓝灰色的眼眸中带着温和的笑意：“醒了？正好，早餐快准备好了。克拉拉呢？”

“还在睡呢，像只冬眠的小狐狸。”爱丽丝笑嘻嘻地说，“我们拿点吃的回去馋醒她。”

艾米莉亚无奈地摇摇头，眼神却满是纵容：“让她多睡会儿也没关系。不过早餐要趁热吃才好。”她将一块刚出炉、还冒着热气、表皮焦黄酥脆的黑麦面包递给爱丽丝，“小心烫。”接着，她又对索菲笑了笑，“索菲，能帮我把这些餐具摆一下吗？”

“当然。”索菲温顺地应道，立刻上前熟练地帮忙摆放起来。两人配合默契，低声交流着需要摆放的位置和数量。

爱丽丝接过面包，满足地嗅了嗅那浓郁的麦香。

这时，伊莉莎也清扫完积雪走了进来。她脱下沾了雪沫的厚重手套，露出纤细的手指。她的目光习惯性地在餐厅里扫过，当看到艾米莉亚、索菲和爱丽丝都在时，她微微颔首致意，表情恢复了平日那种悲悯而温和的宁静，仿佛清晨在庭院中那片刻的出神从未发生过。她安静地走到水盆边仔细清洗双手。

餐厅的另一角，卢西恩神父正和埃德加首领低声交谈着。神父脸上带着平和的微笑，听着埃德加汇报昨夜巡逻的情况和附近山路的积雪程度。埃德加依旧是一身风尘仆仆的劲装，外面罩着厚斗篷，面容沉稳，眼神锐利，只有在看向爱丽丝时，才会流露出一丝长辈般的柔和。

“早上好，神父，埃德加叔叔。”爱丽丝礼貌地打招呼。“愿圣光庇佑你，爱丽丝小姐，睡得可好？”卢西恩神父慈祥地问候。“很好，谢谢神父。”爱丽丝笑着回答。

不久，雅典娜也无声地出现在餐厅门口，确认大家都安然无恙后，便依在门框上，保持着警戒。埃德加与卢西恩神父的谈话也已接近尾声。“如此看来，山路至少还需两日才能完全畅通。”埃德加总结道。“无妨，圣维罗妮卡的屋檐永远为需要庇护的人敞开。”卢西恩神父温和地说，“正好也让各位好好休整一番。”

爱丽丝和索菲端着一盘丰盛的早餐回到客房时，克拉拉果然已经被食物的香气诱得迷迷糊糊坐了起来，正揉着惺忪的睡眼，狐耳软塌塌地垂着，尾巴无精打采地扫着床单。“唔……好香……”她嘟囔着，琥珀色的眼睛半睁半闭。“小懒虫，太阳晒屁股啦！”爱丽丝把餐盘在她眼前晃了晃。看到美食，克拉拉立刻清醒了大半，欢呼一声扑了过来。

午后，如同过去几日的习惯一样，伊莉莎提着药篮，准备去村里探望几位需要持续关照的老人和病人。克拉拉自然又蹦蹦跳跳地跟了上去，经过几日的相处，她对这位沉默却温柔的精灵修女已经充满了亲近与信任。

两人再次踏上覆雪的小径。阳光下的雪地反射着耀眼的光芒，空气清冷却干净。她们先后走访了老木匠家和另外几户村民，伊莉莎仔细地检查病情、更换敷料、送上新的药膏，并温和地叮嘱着注意事项。克拉拉在一旁帮忙打下手，递送药品，有时也会用她开朗活泼的性格逗得生病的老人露出笑容。

回程的路上，夕阳已经开始西斜，将两人的影子拉得长长的。雪地被染上了金红色的光辉，四周寂静无声，只有脚下积雪被踩实时发出的咯吱声。

或许是这静谧的氛围使然，也或许是连日来积攒的好奇与那份莫名的亲近感，克拉拉忍不住开口问道：“伊莉莎修女，你懂得好多关于草药和治疗的知识啊，是跟谁学的呢？是你……以前的家人吗？”

伊莉莎的脚步几不可察地顿了一下。她侧过头，夕阳的金光在她精致的侧脸上投下长长的睫毛阴影，让人看不清她红眸中的情绪。她沉默了片刻，就在克拉拉以为她不会回答时，那清泉般的声音才缓缓响起，带着一种仿佛穿越了漫长时光的悠远与平静。

“一个……很重要的人。”她的声音很轻，如同在诉说一个与自己无关的古老故事，“在一片早已消失在记忆里的森林中。她并非我的血亲，却教会了我最初认识这个世界的方式。”

克拉拉睁大了琥珀色的眼睛，认真地听着。她能感觉到，伊莉莎修女此刻的语气与平时那种温和的悲悯有所不同，多了一丝难以言喻的……怀念与感伤。

“她看待万物，总带着一种我无法企及的光明。”伊莉莎继续说着，目光投向远方的雪原，仿佛能穿透时空，“她相信每一片叶子都承载着故事，每一滴露珠都折射着天空。她教我辨识能安抚心神的薰衣草，能愈合伤口的金盏花……告诉我，它们的效力并非来自魔法，而是源于对阳光、雨露和大地最深切的记忆与回应。”她的声音里没有具体重复之前的细节，而是渲染出一种整体的、充满光明的氛围，与后续的悲伤形成对比。

“她……”伊莉莎的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在平复忽然起伏的心绪，“她有着和你一样温暖的琥珀色眼睛，像秋日里最纯净的琥珀，阳光落在里面，会折射出蜂蜜般的光泽……她的笑容很暖，能驱散林间最深重的雾气。”

伊莉莎的声音渐渐低沉下去，她微微仰起头，望着天边那轮逐渐沉入山峦的、巨大的、红彤彤的落日，眼神变得有些迷离。“她总是说，生命如同溪流，无论遇到什么，最终都会找到向前的方式……”她的叙述平静而缓慢，没有过多的情感渲染，却莫名地勾勒出一幅幅生动而宁静的画面，充满了阳光、森林、溪流与欢笑的气息。然而，在这份平静的叙述之下，克拉拉却敏锐地捕捉到了一丝深埋的、巨大的悲伤，那悲伤如此沉重，以至于让伊莉莎的声音都带上了一种几乎难以承受的疲惫。

她们不知不觉走到了村庄中心的小广场。那棵古老而巨大的橡树伫立在广场中央，披着雪装，枝桠虬结，如同一位沉默的守望者。夕阳将它染成了金红色，在雪地上投下错综复杂的长长影子。

伊莉莎停下了脚步，仰望着这棵历经风霜的古树，目光深邃，仿佛透过它看到了无比遥远的过去。她轻轻抬起手，将掌心贴合在粗糙冰冷的树皮上，动作带着一种难以言喻的眷恋与哀伤。

“她就像这森林里的阳光，温暖、明亮，充满了生机……”伊莉莎的声音几不可闻，如同梦呓，“她相信最深的黑暗也能被善意照亮，最痛的伤痕也能被时间与关爱抚平……”

克拉拉站在她身边，屏息凝神地看着她。夕阳的余晖为伊莉莎整个人镀上了一层温暖的光边，她漆黑的发丝仿佛在燃烧，侧脸线条完美得不似真人，那双红宝石般的眼眸中，倒映着落日最后的辉煌，也盛满了克拉拉无法完全理解的、跨越了漫长岁月的深切哀思与孤独。这一刻的伊莉莎，美得惊心动魄，也脆弱得让人心碎。克拉拉看得几乎入了神，心中涌起一股强烈的、想要安慰她的冲动，却又不知从何说起。

伊莉莎就那样静静地站在古橡树下，许久许久，直到夕阳最后一丝光芒没入山脊，天色迅速暗淡下来，只剩下天边一抹绚丽的晚霞。

她缓缓收回手，深吸了一口冰冷的空气，仿佛将所有的情绪也一并收敛了起来。当她再转过头看向克拉拉时，脸上又恢复了那种温和而悲悯的修女面具，只是眼底深处那抹未来得及完全隐藏的疲惫与空洞，泄露了方才那一刻的真实。

“天色不早了，我们该回去了。”她的声音恢复了平时的清冽柔和，仿佛刚才那段充满情感的叙述只是一场幻觉。